29 января стало известно, что Neuralink, основанная Илоном Маском, впервые имплантировала свой модуль волонтеру. До этого тесты проводились лишь на животных, и вот сейчас регулятор в США разрешил клинические испытания с участием пациента-человека. Информации от компании поступает не так много, но она все же есть - об этом давайте и поговорим под катом.
Что произошло?
Илон Маск рассказал о результатах вживления чипа компании в головной мозг человека. Сейчас пациент уже научился управлять компьютерной мышью - в прямом смысле слова при помощи силы мысли, а также осваивает и другие навыки. По мнению представителей компании, участник испытаний полностью восстановился, при этом ткани мозга не повреждены, побочных эффектов нет.
Сам Маск заявил следующее: «Прогресс хороший. Похоже, пациент полностью восстановился (после операции) без каких-либо побочных эффектов».
Сейчас участники проекта надеются, что доброволец сможет освоить и "мысленное" нажатие клавиш, с тем, чтобы при помощи текста общаться с окружающими людьми.
Стоит отметить, что управление курсором после вживления импланта - не новость. Впервые это удалось сделать еще в 1998 году. Тогда успеха добился Филипп Кеннеди, нейробиолог. Его пациентом выступал художник и музыкант Джонни Рэй, потерявший возможность двигаться после инсульта. Ему удалось научиться управлять курсором на экране, просто представляя, как он совершает движение рукой.
В 2004 году последовал еще более впечатляющий успех - Мэтью Нейгл, потерявший возможность двигаться, также получил имплант, только уже другой - от компании BrainGate. Все прошло успешно, и Нейгл в начале научился перемещать курсор на экране компьютера, потом у него получилось обучиться включению ТВ при помощи того же импланта, и затем - он смог контролировать манипулятор, поднимая и удерживая предметы.
Так что в плане именно управления чем-то при помощи мысли Neuralink не получил каких-то сильно впечатляющих результатов. Достижение в другом - в том, что чип, имплант, беспроводный. А значит, никаких проводов, идущих из головы пациента к ПК, что означает большую практичность разработки.
В целом, именно на практику и нацелена команда Neuralink, ведь сама компания - коммерческая, а значит, ей нужен и востребованный продукт на продажу. Компания надеется, что в ближайшем будущем ей удастся достичь определенных успехов, что вроде как и подтверждает информация о результатах первого пациента.
Повышенный уровень секретности
Все это хорошо, но информации о состоянии пациента и его новых возможностях практически нет. Neuralink представила совсем немного данных. То, что есть в общем доступе, изложено вот в этой брошюре. Там нет подробностей о месте проведения операции или конкретные показатели жизнедеятельности организма человека, которые оцениваются командой.
Проблема еще и в том, что текущее исследование с участием пациента не зарегистрировано на сайте ClinicalTrials.gov, в онлайн-репозитории, который курируется Национальными институтами здравоохранения США. Соответственно, специалисты из научно-исследовательских организаций недовольны, ведь все это - не совсем по правилам научного сообщества.
Тем не менее, ученые полагают, что Neuralink сделает все, чтобы с пациентом было все хорошо. Скорее всего, команда проекта не допустит ни проблем, связанных с нарушением ткани мозга, ни, тем более, тех, что имеют отношение к инфекциям. Главная задача компании сейчас доказать, что имплантированное устройство останется безопасным даже при условии длительного использования.
Компания сообщила, что за участниками эксперимента (в будущем планируется привлечь и других добровольцев) будут наблюдать в течение пяти лет. На протяжении всего этого срока добровольцы должны задействовать чип минимум два раза в неделю для управления компьютеров. Telepathy, т.е. чип, представляет собой небольшой приёмник, который крепится за ухом. От него к мозгу идут нитевидные электроды. Сейчас в мозг имплантируют до 1,5 тыс. электродов. Стоимость устройства и его установки, по словам Маска, высока, но всё же цена более-менее доступна. Сейчас это около $60 тыс., но с течением времени сумма будет уменьшаться, особенно если такая процедура станет массовой.
Специалисты считают, что со временем может снизиться качество регистрируемых нейронных сигналов, что является традиционным недостатком уже существующих устройств. Дело в том, что электроды хорошо записывают сигнал первые несколько недель, а затем происходят иммунный ответ и инкапсуляция электродов, так что со временем качество сигнала значительно падает. Тем более нельзя предсказать, что случится через 5-10 лет - и то при условии, что операция не повлечет за собой негативных последствий в отношении здоровья и жизни пациента.
А электроды по понятным причинам заменить не удастся, если с ними что-то случится - ведь имплант придется извлечь.
Что дальше?
Насколько можно понять, у Neuralink все идет более-менее по плану. Вероятно, если бы со здоровьем пациента возникли серьезные проблемы, компания бы об этом рассказала. Если испытания продолжатся, то возможности чипа могут быть расширены - ведь появляются как новые материалы, применяющиеся в подобных системах, так и технологии обработки сигнала. Некоторые специалисты считают, что если количество регистрируемых чипами нейронов продолжит расти, то через пару десятков лет можно ожидать полноценного нейропротезирования, основы которого закладываются уже сейчас.